科学的训练：救人也要保护好自己
2010 年海地大地震时，由于当地的救援人员经验不足，救灾计划不统一，救灾物资匮乏，造成了天灾之后的人祸，酿成了救援人员的伤亡惨重，也耽误了抗灾工作。与之形成鲜明的是2011年的日本东北大地震，以消防员为主要群体的救援人员拥有丰富的抗灾训练，灾前有拟定好的人员疏散和资源物流的计划，因此救援人员的伤亡率很低，而且救灾工作也很有成效。日本消防协会强调，任何情况下，首先要保护的是消防员安全，再进行灭火和施救，危及消防员安全的行为都将被禁止。如果有消防员牺牲，除了做好安抚工作以外，还应该总结经验教训，防止悲剧重演。
同样的，美国国家防火协会（USFA）联邦紧急事务管理所（FEMA）都表示， 在灾难面前，消防员的自我保护是和救人一样重要的事情，政府一直在拨款为消防员提供更多的资源和更先进的装备技术来减少伤亡。
美国国际消防组织（IFCA）主席Billy Goldfeder称，在消防队员培训中已经含有“保护你自己”的专门课程，告诉消防员应该怎样做可以降低灾难对自己的伤害，怎样才是正确且安全的救灾流程，什么时候应该立刻停止救援，以及抨击一些不安全的英雄主义做法。“如果你不想出车祸，就戴上安全带。如果你不想吸入烟尘，请一直戴着头盔。如果你不想突发心脏病，经常锻炼，保持健壮，合理饮食。这些看起来都是很简单的举手之劳，但可以救消防员的命。”Goldfeder说。
美国为消防员们配备了先进的消防设备，消防员的基本配备包括滤毒空气呼吸器、防化学腐蚀和高温的防护衣、有害气体报警器，以及多种检测仪。此外，消防员还配备有一些辅助工具，如人身安全警报系统，该系统可以探测到消防员是否身处危险，并且可以自动通知其他救援人员或者应急小组来抢救处于危险中的消防员。
美国消防员的装备常常更新，与时俱进。在9·11事件之后，美国认识到消防人员在反恐工作中的重要性以及恐怖袭击的可怕性。2004年，美国政府组织技术支持小组（TSWG）与各个大学联合展开科研项目，进一步改进消防队员的头盔、衣服、头巾、靴子和手套的保护性，让消防队员的装备更能够适用于恐怖袭击的环境中。2005年纽约市的两位消防员Lt. John Bellew 和Lt. Curtis Meyran被大火困于四楼公寓，跳下来当场死亡。在这之后，纽约市消防局规定，消防员出勤必须携带长达九米的急救绳索，帮助从窗户中逃生。2005年美国消防局的调查显示，这一年25%消防员的死亡都与车祸有关，因此，2008年消防员的装备中新增一件荧光马甲，可以套在防护衣外，提醒来往车辆注意。
美国消防员的伤亡比例为800：1
遇到灾难，消防人员的救援计划是先分析评估灾情，再实施行动。这期间，消防员的科学知识和专业训练就派上了用场。比如，发生火灾后的第一步，是用侦查工具找到失火的源头，评估是否有特殊的火情（例如闪燃、空气反向回流、烟雾爆炸），分析可能的次生灾害（是否有化学品、有害物质等），可能的死亡情况，以及找到逃生通道。这些信息都得到之后，消防人员再进入火区进行灭火。灭火的方式，也会根据前期得到的信息来决定是用水、空气阻断法，还是隔离燃烧物法。比如说，在2007年加州森林大火的时候，美国消防局就与气象学家、环境学家等科学家合作，根据当地气候和地势，研究出合理的灭火办法。在这样科学作战的指导下，美国消防员的伤亡比例为800：1。
此外，随着人们对于心理疾病认识的加深，除了身体上的保护以外，对消防队员们心理上的保护也越来越引起美国相关部门的重视。2015年，消防员被评为全美最有压力的工作，主要原因是经常暴露于灾难环境中、缺乏睡眠、24小时不停歇的站岗等。消防员最容易获得的心理疾病是创伤后压力症（PTSD），指的是人在遭受过重大创伤事件后，出现噩梦、失眠、创伤回闪、麻木、易怒、易受惊吓、过度警觉等症状，极大影响消防员的工作表现和人际交往，严重时还会有自杀倾向。
2009年，专属于消防员的全国性心理咨询服务机构——Counseling Services For Fire Fighters （CSFF）成立了，该机构与全国各个消防所合作，为消防员们提供心理健康讲座、心理咨询，以及心理训练课程。全国消防协会也在消防法律中认可了消防员心理健康的重要性，规定消防所必须为所雇消防员提供心理咨询服务。除此之外，美国的消防局定期为消防员做心理评估，检测消防员的心理健康程度是否能够继续胜任工作，并给受到心理创伤的消防员提供及时的帮助。
近几十年来，人们越来越发现，在灾难发生之前，能够及时地发现灾难苗头，提高民众对灾难的知识储备，防患于未然，是与灾难发生时的应变措施同等重要的抗灾办法。因此，消防队员还承担了教育大众，检查安全隐患的职责。
美国、英国的消防队员经常会走进社区、学校，展开防火演讲和防火演习。
学校也会时常组织带领学校学生参观消防站，了解灭火背后的科学道理。
美国年轻消防员的一项重要的任务就是定期走进公寓、公司、宾馆、公园、餐厅、化工厂等可能会有安全问题的地方做安全检查，确保室内和室外的装置都符合消防局的防火防灾规定。例如检查密闭的大楼和房间有无烟雾探测器和自动喷水装置，大楼内有没有安全逃生通道的指示和标志，易燃危险物品有没有被小心地储存，以及其他可能的安全隐患。
终生职业制度，回报高
一旦成为了职业消防员，对于大部分人来说，那就是终生的职业。美国、 加拿大、英国等发达国家的消防员都是终生制度，而且由于该工作的重要性和人口的不断增加，很少有消防员会因为经济不好而丢了工作，对很多人来说这是一份 “铁饭碗”。美国活跃在第一线的职业消防员平均年龄段是30-40岁之间，也有70岁以上还在做技术工作的消防员，平均职业生涯为30-40年。年纪较大且经验丰富的消防员是抢险救灾主力，而年轻人则多从事辅助工作，以增加经验。有经验的消防员能大致判断楼房失火的原因、火的源头和灭火的方法，减少不必要的损失。
职业消防员也是一份高薪职业。2014年数据统计表示，美国消防员的平均工资为年薪5-6万美元（约合人民币30-36万），而其他同等学力人群的平均年收入为2-3万美元（约合人民币12-18万），消防员入行五年后的工资可以达到年薪8-9万美元（约合人民币48-54万），相当于企业经理的收入。并且美国消防员可以享受十分优厚的福利待遇，例如健康保险、带薪休假、养老抚恤金以及交税减免。不仅消防员本人可以享受这些福利，其配偶以及孩子也可以享受同等福利。美国、英国和加拿大的消防员系统是等级制度的，入行越久，参与的作战越多，等级越高，相应的薪资和福利也越好。
除了在薪资和福利上的优厚待遇以外，消防员受到的民众和媒体的推崇和敬仰，也是这一职业高回报的方面。
消防员在舆论媒体上，是“英勇”、“无私”、“奉献”的代名词。特别是9·11事件过后，全美国掀起一股消防员情结。在旧金山2008年4月9日举行北京奥运会火炬接力传递的火炬手中，一位亲身经历过“9·11”事件的退休消防员里克·多兰奋力跑上343步，为的是代表并纪念在“9·11”事件中牺牲的 343名消防员。2012年大红大紫的美国电视剧《芝加哥烈焰》，讲述的就是芝加哥消防员的生活故事，互联网电影数据库IMBD下关于这部美剧的评论显示，美国民众喜爱它的主要原因就是“让我们感到离英雄更近了一步”。而纽约消防局发布的以13名消防队员写真为背景的英雄台历，每年的签售会都会在曼哈顿岛上引起轰动。
“一些人怀着激情去工作并干得很出色，自然值得尊敬。但有一些人本身就值得尊敬，因为他们之所以选择这一职业，是出于服务他人和保护他人的想法。” 美国著名创业家帕特里克·戴维是这样解释美国人对消防员的热忱。
消防员受到人们极高的推崇，还和消防员“不论大事小事，都愿意伸出援手”的事迹有关。前面说过，美国、英国等对消防队员的培养目标是“全能型选手”，不仅仅是灭火先锋。人们知道，任何紧急的情况下，都可以寻求消防员的帮助，消防员可以保护人民、环境、财产，甚至包括小动物的安全。
2011年澳大利亚消防员在森林大火中救出一只受伤的小考拉，并且给它喂水的照片风靡网络，感动了全世界的网民。
同样的，2011年美国威斯康星州一家住宅发生火灾，消防人员为了抢救一只拉布拉多犬，对着狗嘴做起“口对口人工呼吸”，还为它戴上氧气罩。最后，拉布拉多终于捡回一条命。
最近，美国加州消防人员又做起了“临时保姆”的工作，如果发现被抛弃的婴儿，消防人员在72小时之内要担负短暂收留和护理婴儿的责任。
这些温馨的报导和照片，让消防员“平民英雄”的形象，深深地印在了人民的脑海中。
消防员非营利性的、旨在服务他人的职业特性与美国社会的公益精神一脉相承。“不要问你的国家能为你做什么，问你自己能为国家做什么。”美国总统肯尼迪的名言，凸显在了消防员的身上。
严格的筛选和训练，经验的积累，科学的指导，体制化的保护，优越的待遇，成熟的消防制度，造就了国外的平民英雄。借鉴国外的先进制度，学习国外的教训和经验，也许对我国现在面临的救火英雄难题能够带来一些启示。
