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海运航线连接了东印度、南非、美洲和荷兰，并延伸到世界上大多数地方，在17世纪，荷兰人经常在自己的本土和遍及各地的殖民地之间通过海运航线来运输货物。在此期间，海盗经常会对海运产生巨大的威胁，所以荷兰人花费了巨大的精力来保卫自己的船运。下面开始介绍帆船。
Jaght这个词在荷兰语中意味着“追逐、追捕或者追踪”，荷兰人在研制快速、灵活的航海船只来保卫自己的海运航线时，就用这个词给新研制出的海船命名。实践证明，这种新研制出的帆船对防卫海盗，保护海运发挥了巨大的作用。而且，驾驶帆船航海也成为了一件非常有趣的事情，这种海运的古老的形式很快就变成了一项体育运动。
1912年在瑞典首都斯德哥尔摩举行的奥林匹克运动会上，帆船第一次成为了奥运会比赛项目，在瑞典的海滨城市旺达举行了这项比赛。
根据国际奥林匹克委员会奥林匹亚博物馆网站介绍，英格兰国王查里斯二世为帆船运动的传播发挥了重要的作用。在1660年，他的父亲国王查里斯一世被叛乱者赶下台，并被送上了断头台，查里斯二世逃亡到荷兰。在那里，他第一次看到了帆船，当时帆船在荷兰已经成为了贵族们所钟爱的新玩物，在他最终夺回了统治地位，返回到英格兰时，他带回了一艘帆船。这项运动立刻在英格兰王国中广泛流传起来，后来，帆船被赛艇所取代，但是，这项运动仍然被继承了下来。
第一次国际帆船比赛是百几内亚杯赛，它于1851年举办。新成立的纽约帆船俱乐部派出了一艘叫做美洲号的帆船参加了比赛，他们不仅获得了冠军，还把这项运动带到了美国。在美国，这项比赛被命名为美洲杯，美国人统治这项比赛长达132年。
期间，这项运动开始融入了奥林匹克大家庭，如果不是因为天气的原因，它在第一届奥运会上就已经能够成为正式比赛项目了。1896年，在雅典举行的第一届现代奥林匹克运动会中，由于天气的原因，帆船比赛没有能够如期举行，使这项运动的设置推迟到了1990年。这项运动从那时起(在1908年摩托艇比赛纳入了其中)一直就没有顺利地完成过，但是这些年来规则的经常改变确保了奥林匹克帆船比赛是比技术，而不是比谁的帆船好。
这是通过“单一方案”设计实现的，也就是说在比赛中所有赛船都是采用相同的方案设计的。2000年奥林匹克运动会中将包含11个帆船比赛项目，有9种赛船的设计方案。
丹麦人玻尔-埃尔夫斯托姆是赛船运动中最伟大的运动员之一。从1948年到1960年，他连续赢得了四次单浆赛船奥运会金牌。在奥运会历史上，只有两名运动员曾经在相同的比赛项目中连续四届获得奥运会金牌，埃尔夫斯托姆正是其中的一个。
在1984年的汉城奥林匹克运动会上，埃尔夫斯托姆再次复出，参加了自己的第八次奥运会，并且和他的女儿一起获得了“托那多”级别的第四名。但是，在汉城奥运会中，加拿大的劳伦斯-莱米尤克斯成为了最受尊敬的运动员。在比赛中，他离开了赛艇去救护一位翻船落水的船员，因此，他在比赛后获得了一项特别的奖励。 | 
